Le mythe de la ville souterraine. Toujours bien vivant.

November 4, 2009

Essayez pour voir. Une petite recherche Google avec les mots “ville souterraine”, et ce sont des centaines de pages sur Montréal qui émergent. D’ou vient cette idée complètement folle que les montréalais traversent la ville l’hiver dans des tunnels chauffés? Sous les pavés, existe t-il vraiment une vie pour Montréal? Petite histoire d’une légende urbaine qui participe, malgré elle, au branding de la ville.

Mais qui peut vraiment croire que les montréalais vivent sous terre pendant six mois de l’année?

L’anecdote parle d’elle même: il y a quelques mois, en plein hiver, j’organisais avec une collègue une conférence sur les communications touristiques. Nous avions invité un des collaborateurs de l’Organisation Mondiale du Tourisme, dont je tairais le nom, histoire de ne pas le froisser. A peine descendu de l’avion, un petit appel au bureau, et la question qui fait invariablement sourire: ” Dites, pourriez-vous m’indiquer comment me rendre jusqu’à vos bureaux par la ville souterraine, je n’ai pas pris de manteau?”. Bon. Évidemment. En plein mois de février, la traversée en tunnel Vieux-Port/Plateau s’avérait alors un peu difficile.

Si au début des années 50, sous Jean Drapeau, le projet de faire la plus grande “ville sous ville” du monde pouvait être un projet futuriste et audacieux, entretenir le mythe aujourd’hui est un peu tiré par les cheveux. Pourtant, on peut lire sur plusieurs sites officiels des infos comme:

“Bienvenue dans le plus grand réseau souterrain au monde ! Plus de 30 km de couloirs, 1 250 commerces,une centaine d’édifices, quatre gares, 14 stations de métro, 9 hôtels, 2 700 logements, 15 000 espaces de stationnement, cinq universités, un collège, six salles de spectacles, plusieurs bibliothèques, deux patinoires et deux musées… et bien plus encore ! Venez partager le secret de 500 000 Montréalais qui le fréquentent chaque jour !”
Source: Bonjourquebec.com

Ou encore que:

“Montréal  centralise l’activité commerciale de toute la région métropolitaine grâce à (…) une ville souterraine de 32 km de réseaux piétonniers commerciaux reliés directement au réseau de transport en commun”.
Source: Ville de Montréal

Pas étonnant que le touriste nouveau cherche ce bout de record Guiness de son énergie la plus féroce. Mais quel montréalais avouerait de bon coeur aimer passer l’hiver dans le confort de sa ville souterraine chauffée? Ou de déjeuner, un froid matin de février, à l’ombre d’un saule pleureur en plastique, sous la place Ville-Marie, une beigne Tim Horton à la main et un café Starbucks de l’autre? Contrairement au Stade Olympique ou à la Place des Arts , qui suscitent des réactions  mitigées chez les montréalais – pour rester poli, la ville souterraine n’est pas très identitaire.

Côté branding, Montréal a de meilleurs éléments sur lesquels miser. Mais visiblement, la légende persiste encore des deux côtés de l’Atlantique. Un bon insight publicitaire peut-être? A bon entendeur…

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Pour les inconditionnels du sujet, vous pouvez lire le livre du journaliste du Devoir, Fabien Deglise, Montréal souterrain, sous le béton, le mythe, et consulter le plan officiel de la ville enfouie sur le très sérieux site de l’Observatoire de la ville intérieure de l’Université de Montréal (si si) ici. Et un livre d’un romancier, français, qui vient de paraître, mais dont je ne retrouve plus le nom…

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